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Jun 12, 2023

Herzog hatte eine legendäre Trainerkarriere

(Anmerkung des Herausgebers – Dies ist der Abschluss einer Reihe von Artikeln, die im Sommer in den Times News erschienen sind und ehemalige regionale Trainer und Athleten hervorheben, während sie über ihre Karrieren nachdenken

(Anmerkung des Herausgebers – Dies ist der Abschluss einer Reihe von Artikeln, die im Sommer in den Times News erschienen sind und ehemalige regionale Trainer und Sportler hervorheben, während sie über ihre Karrieren nachdenken und ihre aktuellen Bemühungen diskutieren.)

Leidenschaftlich, akribisch und außerdem der ultimative Lehrer und Disziplinarist.

Dies sind einige der „Schlagworte“, die normalerweise mit der ehemaligen Trainerlegende von Northern Lehigh, Todd Herzog, in Verbindung gebracht werden.

Als vierjähriger Gewinner des Briefes und Absolvent von Northern Lehigh im Jahr 1986 hat Herzog im Laufe seiner 18 Jahre an der Spitze seiner Alma Mater einen phänomenalen Trainer-Lebenslauf zusammengestellt. Herzog trat 2013 von seinem Amt zurück und zog sich im Juni von seiner 32-jährigen Lehrtätigkeit im Bezirk zurück.

Während seiner Zeit trainierte er 49 Ligameister, 35 Bezirksmeister, 20 Regionalmeister, vier Staatsmeister, 63 Staatsqualifikanten, 43 Staatsmedaillengewinner, fünf NCAA All-Americans und 18 Wrestler im 100-Siege-Club. Er verzeichnete außerdem 17 Saisonsiege in Folge.

Auch wenn es schon 10 Jahre her ist, seit Herzog das letzte Mal auf der Matte stand, gibt es immer noch viele Nachwirkungen.

„Er hat uns nicht nur eine intensive Leidenschaft und Entschlossenheit eingeflößt, die er spüren konnte, sondern er nutzte sie auch als Motivation“, sagte Corey DeBias, der Staatsmeister war. „Er hatte auch eine Art, auf die Worte und den Körper seiner Athleten zu hören und die Trainingseinheiten und das Training anzupassen, wenn es nötig war.

„Coach hat so viel dazu beigetragen, so viel aus so vielen herauszuholen, ich bin für immer dankbar, dass ich ihn an meiner Seite habe.“

Doch für Herzog begann alles bescheiden, als er die Leitung des langjährigen, legendären Cheftrainers Bob Kern übernahm. Herzogs Team stellte in seinem ersten Jahr eine Bilanz von 8-10 auf, und das reichte aus, um alles auf Hochtouren zu bringen.

Auch er hat seine Erwartungen aufs Äußerste ausgerichtet.

„Ich hatte in meinem ersten Jahr eine Verlustbilanz, und das hat mich wirklich geärgert“, erinnert sich Herzog. „Es war nicht gut genug. Ich wusste, dass ich einige große Änderungen vornehmen musste. Es gab einige Wrestler, die nicht ganz zu dem passten, was ich damals suchte.

„Ich wollte ein staatliches und landesweit anerkanntes Programm aufbauen. Wir waren eine kleine Schule, aber ich war überzeugt, dass ich es schaffen würde. Ich habe eine große Erstsemesterklasse großgezogen, und sie waren sehr hungrig. Man konnte die Leidenschaft und den Wunsch nach Erfolg sehen.

„Ich wusste, dass ich auf dem richtigen Weg war.“

Zum Glück für Herzog hatte er Recht. Sein Team stellte in der folgenden Saison mit Liga- und Bezirksmeisterschaften eine Bilanz von 16:2 auf. Das Programm der Bulldogs fand seinen Weg zurück in die Elite der Lehigh Valley-Wrestlingszene und war bereit, unter Herzog noch ein paar weitere Hürden zu nehmen.

Es war der Beginn eines Programms, das in die einfachen Arbeitsblöcke Fleiß, Entschlossenheit, Bescheidenheit und Charakter eingebettet war.

Wie jeder große Lehrer wollte Herzog sein Handwerk von seinen angesehensten Kollegen erlernen. Er gestaltete sein Programm nach dem Vorbild von Kern sowie hochkarätigen Trainern wie Ray Nunamaker aus Nazareth, Don Rohn aus Northampton, Steve Powell aus Easton und Dave Crowell aus Wilson, mit dem er viele zahlreiche Kämpfe erzählte. Mit allen hat Herzog so viel wie möglich kommuniziert.

Es gab auch einige ungewöhnliche Teile. Nehmen Sie sich einfach einen Thanksgiving-Morgen während seines Aufenthalts vor. Herzog versammelte sein Team für ein Sonnenaufgangstraining. Ihr Motto lautete: „Verschaffen Sie sich einen unfairen Vorteil, während Ihr Gegner am Thanksgiving-Morgen noch schlief.“

„Jeden Thanksgiving-Morgen machten wir einen Trailrun und trainierten mit Steinen am Rande des Appalachian Trail“, sagte er. „Wir legten ein paar Meilen zurück und sprangen dann den Berghang hinauf. Dann hoben die Jungs den größten Stein auf, den sie finden konnten, und machten damit Kniebeugen und Drücken. Dann rannten wir als Team zurück, bevor die Jungs zu ihren Familientreffen nach Hause zurückkehrten.

„Wir wären mit dem Training fertig, wenn unser Gegner aufwachte.“

Herzog glaubte an den Teamzusammenhalt und schuf das ganze Jahr über so viele Möglichkeiten wie möglich. Er setzte sich auch dafür ein, die Bindungen zu den Familien zu stärken. Mit der Zunahme von Einzel- und Teammeisterschaften erreichte das alte Sprichwort „Siegen ist ansteckend“ bald ein neues Niveau.

Zufriedenheit wurde zu einem nie endenden Ziel.

„Wir haben es geschafft, es zu verewigen“, kommentierte Herzog den Erfolg seines Programms. „Die Kinder glaubten an sich selbst und glaubten wirklich, dass sie jedes Mal gewinnen würden, wenn sie dort rausgingen. Es gab keine Angst oder Furcht.

Sobald wir das Niveau erreicht hatten, einen Meistertitel zu gewinnen, wollten wir mehr. Ein Bezirkstitel reichte nicht aus. Wir waren stets auf der Suche nach Verbesserung. Wir wollten nie selbstgefällig und zufrieden sein mit dem, wo wir waren. Wir haben uns bemüht, die Leidenschaft der Kinder aufrechtzuerhalten.“

Herzog erinnerte sich an die hitzigen Showdowns mit dem Rivalen Northwestern im Laufe der Jahre und wurde Zeuge der Leidenschaft, die in seine Grappler eingeflößt wurde.

„Das waren großartige Spiele“, schwärmte er. „Manchmal war es unbeschreiblich. Es war die Aufregung in der Menge und die Elektrizität im Gebäude. Das war ein Hinterhofkampf, aber am Ende respektierten die Kinder einander und konnten Zeit miteinander verbringen. Die Kinder verstanden die Botschaft, die wir ihnen vermitteln wollten.“

Der ehemalige Wrestler Adam Hluschak – mit 160 Siegen der Spitzenreiter der Schule aller Zeiten und der einzige Bulldog-Wrestler, der vier Medaillen in Bundesstaaten verbuchen konnte – hat in Herzog nicht nur den erbitterten Konkurrenten, sondern auch eine andere Seite gesehen.

„Trainer ist wie ein hungriger Löwe mit einem Herz aus Gold“, sagte Hluschak, der Bezirks- und Regionalmeister sowie Zweiter in den Bundesstaaten war. „Er kennt im Wrestling-Raum nur eine Geschwindigkeit, und das ist 100 Meilen pro Stunde. Auf der anderen Seite liegen ihm die Kinder, die er trainiert hat, und die ihm nahestehenden Menschen sehr am Herzen.

„Bis heute weiß ich, dass ich immer auf ihn zählen kann, wenn es um Ratschläge und ein gutes, persönliches Gespräch geht. Diese Seite von ihm wird oft von der intensiven Seite überschattet. Er hat uns jeden Tag an unsere Grenzen gebracht, und aufgrund des Trainingsprogramms, das er uns auferlegte, ließen wir uns von niemandem körperlich brechen.“

Hluschak hat seine Wrestling-Tage in seinen aktuellen Lebensstil verwandelt.

„Diese Workouts begleiten mich bis heute“, fügte er hinzu. „Wenn ich einen harten Tag bei der Arbeit oder zu Hause mit meinen Kindern habe, denke ich mir, dass es nicht so hart ist wie das Training eines Trainers.“

Er dachte auch an eine Zeit, als er und drei andere ältere Wrestler mit Herzog zu Regional- und Bundesstaatsmeisterschaften fuhren.

„Bei diesen Fahrten haben wir abseits der Matte eine wirkliche Bindung zu ihm aufgebaut“, betonte Hluschak. „Er ist ein toller Kerl und verfügt über umfangreiche Kenntnisse über Musik, Filme, Sport, Geschichte usw. Es war die Fahrt meines Lebens und ich würde sie wieder machen, wenn ich die Chance dazu hätte.“

Der derzeitige Cheftrainer der Bulldogs, Scott Snyder, kämpfte für Herzog und schätzte den Grundstein, der für ihn gelegt wurde.

„Todd war zielorientiert und ein ausgezeichneter Motivator“, sagte er. „Er ermutigte Wrestler, sich hohe Ziele zu setzen, mit der Idee, dass man, wenn man sein Ziel nicht erreicht, an einem viel besseren Ort landet, als wenn man es ohne es getan hätte. Er war im Wrestling-Raum sehr engagiert und hatte keine Angst davor, Wrestler anzuprangern, weil sie nicht das taten, wozu sie fähig waren.

„Menschen, die seine Ideen akzeptierten, waren erfolgreich, und ich werde nie die Reise vergessen, durch die er uns geführt hat, und die Beziehungen, die dabei entstanden sind.“

Die Kontakte trafen auch in der Nähe zu, als Herzogs Sohn Ty für ihn rang und 95 Siege errang, bevor er 2013 seinen Abschluss machte. Dies war auch Herzogs Hauptgrund für seinen Rücktritt, damit er sehen konnte, dass sein Sohn seine Karriere an der Roger Williams University fortsetzte.

Ihre Beziehung war rein geschäftlicher Natur, dennoch bestand eine enge Bindung.

„Wir haben als Trainer und Ringer zu Hause nie wirklich über Dinge gesprochen“, sagte Herzog. „Es war eine Vater-Sohn-Sache, aber wir wussten, welche Grenzen wir überschreiten konnten. Ich wollte für ihn da sein und ihm beim Ringen im College zusehen.“

Der jüngere Herzog verstand den Gesamtansatz seines Vaters und alles fügte sich zusammen, als er All-American wurde.

„Seine Intensität war allgegenwärtig, Tag für Tag im Raum“, sagte Ty. „Aber ich werde das Gefühl nie vergessen, als ich in meinem letzten Studienjahr bei den Nationalmeisterschaften von der Matte stieg, nachdem ich die Runde zum All-American gewonnen hatte. Diesen Moment mit meinem Vater und meiner Mutter zu teilen, war einer der tiefgreifendsten Momente meines Lebens.

„Es ist, als ob mir all diese Erinnerungen durch den Kopf schwirren – all die eiskalten Fitnessstudios um 6 Uhr morgens, all die verpassten Mahlzeiten, um Gewicht zuzulegen, all die dritten Perioden, in denen man todmüde war; Aber man muss weiter ringen, all die Ringkämpfe gegen Teamkollegen, all die Reisen zu Off-Season-Turnieren in der Grund- und Mittelschule, sogar die zusätzlichen Sommer- und Feiertagstrainings, die wir eingelegt haben – alles erreichte genau in diesem Moment seinen Höhepunkt.

„Natürlich war ich auch froh, diesen Moment mit meinen College-Trainern teilen zu können, aber die Tatsache, dass mein Vater dort war und die Perspektive eines buchstäblichen Lebens voller Fortschritte hatte, machte es zu etwas ganz Besonderem.“

Herzogs Bruder Brent wusste, dass Todd jeden Vorteil ausnutzte.

„Todd war immer auf der Suche nach neuen Trainingsmethoden und war ein Innovator in den Bereichen Konditionierung und Ernährung“, sagte er. „Er mochte es nicht, wenn Kinder verhungerten, und er hatte immer das Gefühl, dass man gesünder wäre, wenn man richtig trainierte und sich richtig ernährte.

„Seine Leidenschaft galt nicht nur während der Saison, sondern er dachte immer daran, zu ringen und neue Dinge zu lernen, um sich als Trainer zu verbessern und damit wiederum seine Athleten besser zu machen. In der Nebensaison waren wir bei Familientreffen und die Familienmitglieder sagten zu uns: „Hey Leute, es ist Sommer.“ Warum reden wir über Wrestling?‘ ”

Wie jede Erfolgsgeschichte hat auch Herzog einige schwierige Zeiten erlebt. Er hat noch lebhafte Erinnerungen an den Tag, an dem er vom Tod des ehemaligen Wrestlers Duane Lucien erfuhr, der im Juli 2000 bei einem Autounfall ums Leben kam. Lucien, der 1999 seinen Abschluss machte, war Bezirks- und Regionalmeister und hatte seine Karriere in Bloomsburg fortgesetzt Universität.

Und wie jeder große Lehrer hat Herzog etwas von ihm gelernt.

„Er war so unorthodox, es hat mich verrückt gemacht“, sagte Herzog. „Er tat normalerweise das Gegenteil von dem, was ich ihm gesagt hatte. Ich habe nie einen Bezirks- und Regionalmeister von ihm gesehen.

„Er hat mir beigebracht, dass man manchmal einen runden Pflock in ein quadratisches Loch stecken kann. Er machte mich auch zu einem flexibleren Trainer. Ich habe damit begonnen.

Er hat mein Leben verändert und ich werde ihn nie vergessen. Ich habe die Laudatio auf seiner Beerdigung gehalten und es war das Schwierigste, was ich je getan habe.“

Kürzlich kehrte Herzog aus Montana zurück, wo er als Camp-Betreuer bei Explorations tätig war – einem Internat, in dem Schüler in Schwierigkeiten ermutigt und angeleitet werden, gesunde Entscheidungen in ihrem Leben zu treffen. Zu den Abenteuerkompetenzen gehören Rafting, Kanufahren, Mountainbiken und Wandern im Hinterland.

Es ist ein weiteres Kapitel über einen Mann, der wirklich seine Berufung gefunden hat, auf die einzige Art und Weise zu motivieren und zu formen, die er kann – durch Leidenschaft und Disziplin.

„Ich mache das seit fünf Sommern und es war großartig“, sagte Herzog. „Ich bin froh, dass ich die Gelegenheit hatte, daran zu arbeiten. Es war eine großartige Erfahrung, meinen Teil dazu beizutragen, das Leben dieser Kinder zu verbessern.“

Für Herzog ist das nichts Neues.