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Sep 24, 2023

Jemand muss es sagen

Wie immer ging Tony Ferguson voller Selbstvertrauen in UFC 291. Dem ehemaligen Interims-Weltmeister im Leichtgewicht mangelte es nie an Selbstvertrauen. Egal wie weit unten er zu sein scheint

Wie immer ging Tony Ferguson voller Selbstvertrauen in UFC 291. Dem ehemaligen Interims-Weltmeister im Leichtgewicht mangelte es nie an Selbstvertrauen. Egal, wie weit unten er in den Chips zu sein scheint, er ist da, um das nächste Risiko einzugehen. Selbst in einem Sport, der für seine hohe Konzentration an Spielern bekannt ist, die nicht wissen, wann sie aufhören sollen, zeichnet sich „El Cucuy“ durch seine Zielstrebigkeit aus.

Als sich jedoch nach UFC 291 der Staub gelegt hatte, hatte Ferguson nur noch sein „Showgeld“, an das er sich halten konnte. Eine weitere Niederlage für den Kämpfer, der einst zwölf Kämpfe und sieben Jahre ohne Niederlage verbrachte. Ferguson hat seit 2019 keinen Sieg mehr erlebt; sechs Kämpfe, sechs Niederlagen, vier innerhalb der Distanz. Es muss sich etwas ändern.

Nach seiner letzten Niederlage machte der Schwarzgurt des 10. Planeten deutlich, dass er nicht daran interessiert war, in den Ruhestand zu gehen. „Ich habe vor, eng mit Dana, Hunter und meinem gesamten Team zusammenzuarbeiten, um zu beurteilen, was als nächstes kommt“, schrieb er und erklärte gleichzeitig: „Ich weiß ganz sicher, dass ich mehr zu geben habe.“

Wie könnte dieses Gespräch zwischen Ferguson und der UFC aussehen? Der ehemalige Zwei-Divisions-Champion Daniel Cormier äußerte sich in einer aktuellen Folge seiner DC & RC-Show zu seinen Gedanken: Die UFC müsse Ferguson entweder einen ernsthaften Schritt zurückgeben oder ihn ganz freilassen.

„Fünf Kämpfe um den Titel, das war seine Devise die ganze Woche, aber jetzt hat er sechs in Folge verloren“, erklärte Cormier (Transkript über MMA Junkie). „Schau, Mann, dieser Kerl verliert nicht gegen schreckliche Kämpfer. Er hat jetzt gegen Diaz, Chandler, Dariush, Oliveira und Bobby Green verloren. Aber die Realität ist, dass er 39 Jahre alt ist und obwohl er immer noch eine Menge Herz zu kämpfen hat, scheint sein Körper ihm einfach nicht zu erlauben, alles zu tun, was sein Verstand ihm sagt.

„Aus diesem Grund, und nur deshalb, denke ich, dass es für ihn an der Zeit sein könnte, entweder zur UFC zu sagen: ‚Ich möchte weiter kämpfen, aber die Konkurrenz muss untergehen‘, oder woanders zu kämpfen. Er wird deswegen sauer auf mich sein, aber ja, der Streit ist immer noch da. Es scheint einfach, dass der Körper nicht in der Lage ist, so zu reagieren, wie sein Geist es ihm sagt. Also tippe ich ein (auf Ferguson, der weggeht).“

Es erscheint albern, dies zu sagen – da Ferguson aus seinen jüngsten Ergebnissen offensichtlich und klar ablesen kann, dass er überhaupt nicht mehr kämpfen sollte –, aber Cormier hat recht, wenn er Ferguson nicht dafür zur Rede stellt, dass er seine Karriere fortsetzt. Wenn uns das letzte Jahrhundert des Kampfsports etwas gelehrt hat (abgesehen davon, wie schädlich Kämpfen für das Gehirn ist), dann ist es, dass es unglaublich schwer ist, das Kampfspiel loszulassen.

Wenn Leute außerhalb des intimen Kreises eines Kämpfers anfangen, darüber zu reden, wie er in den Ruhestand gehen soll, ist das Ergebnis fast immer unglücklich. Für viele Sportler in der Welt des MMA und des Boxens hängt alles von ihrer Identität mit ihren Fähigkeiten als Wettkämpfer ab. Für manche ist es der einzige wirkliche, stabile Job, den sie jemals hatten. Selbst in den besten Szenarios wie Chuck Liddell und Matt Hughes, wo Dana White einsprang und ihnen eine langfristige Anstellung anbot, damit sie sich von den Kämpfen zurückziehen konnten, waren beide Männer am Ende verbittert in ihrem Groll gegen Whites Einmischung.

Acht Jahre später kehrte Liddell schließlich zum Wettbewerb zurück, wurde jedoch von Tito Ortiz in ihrem furchtbar schlecht beratenen Trilogie-Kampf von 2018 ausgeschaltet. Hughes wurde seine lang ersehnte Rückkehr in den Wettkampf durch einen schrecklichen Zugunfall verwehrt, der ihn in der Folge stark in seiner Beweglichkeit einschränkte. Keiner der Männer wollte jemals aufgeben, selbst wenn er Geld, Sicherheit und ein Erbe hatte, auf dem er bestehen konnte.

Der Versuch, Ferguson durch gut gemeinte Bedenken aus dem MMA zu drängen, scheint fast garantiert nicht zu funktionieren. Ihn mit ständigen Forderungen nach seinem Rücktritt zu belästigen, würde nicht nur wahrscheinlich nicht zu weniger Kämpfen mit Tony Ferguson führen, sondern wahrscheinlich auch sein Leben außerhalb des Kämpfens nur verschlimmern. Er wird aufhören, wenn er dazu bereit ist, nicht vorher.

Wenn der 39-jährige ehemalige Top-Anwärter weiter mithalten will, wird er einen Weg finden. Die viel grausamere Wahrheit ist jedoch, dass Ferguson nicht mehr wie ein Feature-Konkurrent aussieht und auch nicht als solcher behandelt werden sollte. Ein wirklich wohlwollender UFC-Plan wäre, ihn weiterhin so viel Geld verdienen zu lassen, wie er es in seinen Jahren als Top-Talent verdient hat, und gleichzeitig in den Vorrunden gegen niederrangige Kämpfer anzutreten, so etwas wie der Deal, den sie offenbar mit Andrei Arlovski hatten (obwohl Arlovski einen viel sanfteren Rückgang verzeichnete).

Wahrscheinlicher ist, dass die UFC, wenn dies nicht bereits der letzte Tropfen war, den Rest von Fergusons Namen für ein oder zwei Kämpfe nutzen und ihn dann an den Straßenrand werfen wird. Wenn die PFL dort immer noch einen Wert sieht, könnte sie versuchen, sich für ein paar weitere Highlight-Kämpfe auf die Reste zu stürzen. Andernfalls wird der ehemalige Ultimate Fighter-Gewinner wahrscheinlich in der MMA-Szene im Nahen Osten/Russland landen, wo reiche Männer scheinbar ordentliches Geld für ehemalige UFC-Talente zahlen, damit diese an regionale Stars verfüttert werden.

Ähnlich wie die ersten Jahre einer Kampfsportkarriere ein brutaler, schlecht bezahlter Kampf für Kämpfer sein können, die kaum ihren Lebensunterhalt mit Teilzeitjobs verdienen, während sie versuchen, ein professionelles Trainingsprogramm unter einen Hut zu bringen, bergen auch die späten Jahre eine Tragödie eigen. Da die Veranstalter auf der Suche nach dem letzten Funken Anziehungskraft sind, können sie jemanden aus seinem Amt herausquetschen, bevor dieser jeglichen Wettbewerbswillen verliert.

Aus diesem Grund habe ich das Gefühl, dass die Fans wissen müssen, wann sie sich abwenden müssen. Die brüchige Einigung zwischen Zuschauer und Entertainer bedeutet oft, dass man da sein muss, um jemanden abzuholen, wenn er am Boden liegt. Der Mannschaft weiterhin die Daumen zu drücken, auch wenn die Mannschaft schlecht ist. Einen Sportler wissen lassen, wie inspirierend er ist, trotz aller Widrigkeiten weiter zu kämpfen. Aber Kampfsportarten sind anders.

Die Kampfkosten sind so hoch und die Einstiegshürde so niedrig, dass es für Kämpfer zu einfach ist, weit über einen vernünftigen Punkt hinaus anzutreten. Hier geht es nicht darum, dass Stephon Marbury nach China geht, um Basketball zu spielen, wo man technisch gesehen über seine NBA-Tage hinaus jahrelang ein eingefleischter Fan bleiben und eine immer noch einigermaßen erfolgreiche Basketballkarriere unterstützen könnte. MMA bietet nur sehr selten einen solchen dritten Akt an. Stattdessen müssen wir als Fans unsere Zeit wählen, um zu sagen, wann wir genug gesehen haben, was auch immer kommen mag.

Ferguson kann im Guten wie im Schlechten konkurrieren, wie er möchte, aber seine Zeit als Elitekämpfer ist mit ziemlicher Sicherheit vorbei. Es ist unwahrscheinlich, dass das, was ihm im MMA-Bereich bleibt, sehenswert ist.

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Zane Simon ist leitender Redakteur, Autor und Podcaster für Bloody Elbow. Seit 2013 arbeitet er für die Website und übernimmt dabei verschiedenste Rollen. Als lebenslanger Kampfsportfan hat Zane ab und zu sowohl Boxen als auch Muay Thai trainiert. Derzeit moderiert er den langjährigen MMA Vivisection-Podcast, den er 2015 von Nate Wilcox & Dallas Winston übernommen hat, sowie den 2014 gestarteten 6th Round-Podcast. Zane ist außerdem für die Entwicklung und Pflege der „Liste der aktuellen UFC“ verantwortlich Kämpfer“ auf Bloody Elbow, einer Ressource, die er ursprünglich 2010 für Wikipedia entwickelt hat.

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